La sal del océano proviene de las rocas y los materiales que hay en la tierra firme y de la lluvia que cae, ya que contiene dióxido de carbono procedente del aire que la rodea, por lo que el contacto con este le proporciona un grado significativo de acidez. Esa agua erosiona las rocas y provoca que los elementos se disuelvan en forma de iones, y las corrientes fluviales los transportan hasta el mar. Gran parte de ellos son utilizados por los organismos que viven ahí, mientras que otros se van sedimentando como arena y producen notables concentraciones salinas. Los dos iones más presentes son el cloro y el sodio, que como cloruro de sodio (igual a la sal de mesa que acostumbramos consumir) suman 90% del total.